Nobel da Literatura para Kazuo Ishiguro

• PRÉMIO NOBEL DA QUÍMICA

Jacques Dubochet, Joachim Frank e Richard Henderson

O Prémio Nobel da Química foi atribuído a três investigadores responsáveis pelo desenvolvimento das técnicas para visualizar biomoléculas. Os galardoados são Jacques Dubochet, da Suíça, de 75 anos, Joachim Frank, 77, e Richard Henderson, 72, da Escócia.
No texto divulgado no site do Prémio Nobel, assinala-se que poderemos em breve ter imagens das complexas maquinarias da vida em resolução atómica, graças ao trabalho dos três investigadores, que desenvolveram a crio-microscopia, técnica que “simplifica e melhora” a observação das biomoléculas. “O método fez a bioquímica entrar numa nova era”.
Até então, refere o mesmo texto, “os mapas bioquímicos eram preenchidos por espaços em branco porque a tecnologia disponível tem tido dificuldades em gerar imagens de grande parte da maquinaria molecular da vida. A crio-microscopia muda tudo isto”.
Em 1990, Richard Henderson conseguiu usar um microscópio eletrónico para gerar uma imagem tridimensional de uma proteína em resolução atómica. Joachim Frank tornou esta tecnologia aplicável: entre 1975 e 1986, o investigador desenvolveu um método de processamento de imagens no qual as imagens desfocadas e bidimensionais do microscópio eram analisadas e fundidas de maneira a criar uma estrutura a três dimensões.
Jacques Dubochet adicionou água ao microscópio eletrónico, que evapora no vácuo e faz com que as biomoléculas colapsem. No início da década de 1980, conseguiu arrefecer a água tão rapidamente que a solidificava em torno da estrutura biológica, permitindo às biomoléculas reterem a forma original.
Estas descobertas combinadas permitiram que, em 2013, fosse atingida a resolução atómica desejada pelos cientistas, que agora conseguem reproduzir e visualizar de forma rotineira estruturas a três dimensões das biomoléculas.
O suíço Jacques Dubochet, da Universidade de Lausanne, o americano Joachim Frank, da Universidade de Columbia e o escocês Richard Henderson, do Laboratório de Biologia Molecular de Cambridge, vão partilhar o prémio no valor de 1,1 milhões de euros.
A primeira informação divulgada pela agência Associated Press referia incorretamente que dois dos investigadores eram americanos.

• PRÉMIO NOBEL DA FÍSICA

Rainer Weiss, Barry C. Barish e Kip S. Thorne

O Comité Nobel sueco distinguiu o alemão Rainer Weiss, de 85 anos, e os americanos Barry C. Barish, de 81 anos, e Kip S. Thorne, de 77 anos, pelo seu estudo e “observação das ondas gravitacionais”. Um trabalho que permitiu “finalmente a sua captura” e compreensão.
Para o Comité Nobel “está-se perante algo totalmente novo e diferente, que abre mundos até agora insuspeitos”.
A observação das ondas gravitacionais ocorreu em 2015 pela primeira vez. No ano seguinte, em fevereiro, foi anunciado ter sido gravado o som de ondas gravitacionais resultantes de um colisão de dois buracos negros a mil milhões de anos de luz – a primeira evidência direta da sua existência. E também a confirmação da natureza dos buracos negros.
“Um sem fim de descobertas estão agora ao nosso alcance” após terem sido, finalmente, “capturadas as ondas e entendidas as suas mensagens”, refere o texto a justificar a atribuição do prémio.
O conceito de ondas gravitacionais foi inicialmente formulado por Albert Einstein, ele próprio distinguido com o Nobel da Física em 1921.
Weiss, Barish e Thorne, em colaboração com um outro cientista, Ron Drever, falecido em 2016, estão na origem do projeto LIGO (Laser Interferometer Gravitationa-wave Observatory, Observatório Interferómetro Laser de Ondas Gravitacionais) que levou à descoberta agora distinguida.

• PRÉMIO NOBEL DE MEDICINA

Jeferry C. Hall, Miichael Rosbash e Michael W. Young


O prémio Nobel da Medicina foi  atribuído em conjunto aos investigadores Jeferry C. Hall, Miichael Rosbash e Michael W. Young por descobertas relativas aos mecanismos moleculares que controlam o ritmo circadiano.
“As descobertas efectuadas revelam como as plantas, os animais e os humanos adapatam os seus ritmos biológicos de forma a estarem sincronizados com o movimento da Terra”, lê-se no comunicado, divulgado em Estocolmo, que anunciou a atribuição.
O texto do comunicado do Comité Nobel explica que “a vida na Terra está adaptada à rotação do nosso planeta. Há muitos anos que sabemos estarem os organismos vivos, inclusive os humanos, dotados de um relógio interno, biológico, que os ajuda a antecipar e adaptar ao ritmo regular de cada dia. Mas como funciona este relógio? Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash e Michael w. Young foram capazes de descortinar nos nossos relógios biológicos e explicar como estes funcionam. As suas descobertas elucidam como as plantas, animais e seres humanos adaptam os respetivos ritmos biológicos de forma a estarem sincronizados com os movimentos de rotação” do planeta.
O Comité Nobel explica no texto a justificar a atribuição do Prémio em 2017 que “com extraordinária precisão, os nossos relógios internos adaptam a nossa fisiologia às tremendamente diferentes fases do dia [24 horas]. Estes relógios regulam funções essenciais como o comportamento, o nível de hormonas, o sono, a temperatura do corpo e seu metabolismo. O nosso bem-estar é afetado quando se verifica um desajustamento temporário entre o ambiente externo e este relógio interno”. O Comité Nobel refere como exemplo a situação de se atravessarem diferentes fusos horários e vive a experiência de “jet leg”. 

Os três cientistas recorreram nos seus trabalhos a moscas da fruta para isolarem o gene que controla o ritmo biológico normal e demonstraram como este gene origina uma proteína que se acumula na célula durante a noite e se consome durante o dia. Uma divergência neste padrão pode resultar em doenças e desadequação motora e psicológica perante a realidade envolvente. 

Jeffrey C. Hall e Michael Rosbash foram professores na Universidade Brandeis, em Boston, e Michael Young na Universidade Rockfeller, em Nova Iorque.